Part de la population active sans emploi et à la recherche d'un travail
Le taux de chômage mesure la part de la population active sans emploi, mais dépend aussi du taux de participation.
Le taux de chômage rapporte le nombre de personnes sans emploi cherchant activement un travail à la population active totale. Aux États-Unis, la mesure de référence est le U-3, publiée mensuellement avec le rapport NFP. La mesure élargie U-6 intègre les temps partiels subis et les travailleurs découragés, offrant une image plus complète du sous-emploi. Un point essentiel : le taux peut baisser simplement parce que des personnes quittent la population active, sans création nette d'emplois.
L'emploi maximal constitue l'un des deux mandats de la Réserve fédérale. Le taux de chômage pèse donc directement sur les anticipations de politique monétaire. Il est également au cœur de la « règle de Sahm » : une hausse de 0,5 point de la moyenne mobile 3 mois par rapport à son plus bas des douze derniers mois a historiquement coïncidé avec l'entrée en récession aux États-Unis.